Το Αχίλλειο αποτελεί ένα από τα γνωστότερα μνημεία ολόκληρης της Κέρκυρας. Η ιστορία και η αρχιτεκτονική του είναι πραγματικά εντυπωσιακές, ενώ η τοποθεσία στην οποία δεσπόζει, μαγική και ιδιαίτερη. Το Αχίλλειο Ανάκτορο βρίσκεται στο χωριό Γαστούρι και απέχει 10 χιλιόμετρα από την πόλη της Κέρκυρας. Είναι ένα ιδιαίτερο κτήριο το οποίο κατά καιρούς αποτέλεσε παλάτι, νοσοκομείο, ακόμη και καζίνο. Σήμερα βρίσκεται στη διάθεση του κοινού προς επίσκεψη και περίπατο στους όμορφους κήπους του.
Η κατασκευή του Ανακτόρου ξεκίνησε το 1890 από την Αυτοκράτειρα της Αυστροουγγαρίας, Ελισάβετ (Σίσσυ). Η ιδιοκτησία του νεοκλασικού αυτού κτηρίου, πέρασε το 1907 στον Αυτοκράτορα της Γερμανίας, Γουλιέλμο Β’ (Κάιζερ) και με το πέρασμα των χρόνων στο ελληνικό κράτος. Η αρχιτεκτονική του Αχιλλείου είναι βασισμένη στον νεοκλασικισμό, με έντονα τα αρχαιοελληνικά χαρακτηριστικά, στοιχεία που αγαπούσε ιδιαίτερα η Σίσσυ. Συνεπώς μια επίσκεψη στο Αχίλλειο, θα σας επιτρέψει να παρατηρήσετε μοναδικά στοιχεία αρχιτεκτονικής, εξαιρετικά αγάλματα και έργα τέχνης. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον έχουν οι 9 μούσες που κοσμούν τον περίβολο του Ανακτόρου, ενώ εντός του παλατιού και στο τέλος της επιβλητικής σκάλας βρίσκεται η περίφημη ελαιογραφία που απεικονίζει τον Αχιλλέα στη μάχη με τον Έκτορα.
Στο σημείο αυτό, αξίζει να αναφερθούμε εκτενέστερα στην Αυτοκράτειρα Σίσσυ , σε αυτή τη μοναδική και ιδιαίτερη προσωπικότητα, με σκοπό να κατανοήσουμε καλύτερα την ιστορία και την περιρρέουσα ατμόσφαιρα γύρω από αυτή. Η Σίσσυ έρχεται στο νησί της Κέρκυρας, προσπαθώντας να βρει ηρεμία από τα προβλήματα της Αψβουργικής αυλής, ενώ το 1890 μετά τον θάνατο του γιού της, πρίγκιπα Ροδόλφου, ανοικοδομεί το Αχίλλειο έχοντας μαγευτεί από την ομορφιά της Κέρκυρας. Οι συχνές επισκέψεις της στην Ελλάδα, χαρακτηρίστηκαν από συναισθήματα θλίψης, απόγνωσης και μιας γενικότερης ανάγκης για «κάθαρση». Κατά συνέπεια, το Αχίλλειο αποτέλεσε ησυχαστήριο μέχρι το τραγικό τέλος της ζωής της, το 1898, όταν και δολοφονήθηκε.
Είναι απολύτως εύλογο, το κτήριο καθώς και ο περιβάλλον χώρος, μετά το άκουσμα της ιστορίας, να αποκτούν νέο νόημα και διάσταση. Λαμβάνοντας υπόψη το γεγονός ότι το Αχίλλειο έχει άμεση σύνδεση με το όνομα του μυθικού ήρωα Αχιλλέα, καθώς και με τη γενικότερη αγάπη της Αυτοκράτειρας για την ελληνική μυθολογία, ο επισκέπτης είναι σε θέση να βιώσει μια ξεχωριστή και πολυδιάστατη εμπειρία. Η Σίσσυ και το Αχίλλειο αποτελούν σημείο αναφοράς τόσο αρχιτεκτονικά, όσο και μυθιστορηματικά.
Φυσικά, το Αχίλλειο είναι γνωστό για τα μοναδικά αγάλματα του Αχιλλέα που κοσμούν τους κήπους του. Το πρώτο άγαλμα που θα δει κανείς ο «Θνήσκων Αχιλλεύς» απεικονίζει τη στιγμή του θανάτου του ήρωα από το βέλος του Πάρη και αποτελεί σημείο αναφοράς στην ματαιότητα της ζωής. Στον αντίποδα, ο «Νικών Αχιλλεύς» που βρίσκεται τοποθετημένος στο «μπαλκόνι» του Αχιλλείου και αγναντεύει προς τη πόλη της Κέρκυρας, δημιουργήθηκε έπειτα από εντολή του Γουλιέλμου Β’ μιας και ήθελε να βλέπει τον Αχιλλέα στην ακμή της ρώμης του, όρθιο, πάνοπλο και περήφανο. Το άγαλμα του «Νικώντα Αχιλλέα» είναι ένα από τα μεγαλύτερα και ψηλότερα αγάλματα της Κέρκυρας, με το συνολικό του ύψος να φτάνει τα 11 μέτρα και βάρος που ξεπερνάει τους 4 τόνους.
Βέβαια, δεν θα μπορούσαμε να παραλείψουμε να αναφερθούμε και στη διάσημη Γέφυρα του Κάιζερ, ένα παράδειγμα εξαιρετικής γλυπτικής που καταλήγει σε έναν μικρό βραχίονα, τον οποίο χρησιμοποιούσε ο Γουλιέλμος Β’ για τον ελλιμενισμό των επίσημων προσκεκλημένων του. Πολλές φορές υπάρχει παραπληροφόρηση σχετικά με την καταστροφή της περίφημης γέφυρας. Στη πραγματικότητα, οι κατοχικές δυνάμεις κατά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, γκρέμισαν το τόξο αυτής, για να μπορούν τα στρατιωτικά οχήματα να διασχίζουν το δρόμο με ευκολία. Έτσι, χάθηκε ένα ακόμη πραγματικά όμορφο αξιοθέατο του νησιού από τον 20ο αιώνα.
Καταλήγοντας, το Αχίλλειο αποτελεί έναν ιδανικό προορισμό για όσους επιθυμούν να γνωρίσουν καλύτερα μια ιδιαίτερη πτυχή της κερκυραϊκής ιστορίας και να περπατήσουν πίσω στον χρόνο. Το σύνολο της εμπειρίας που προσφέρει μια βόλτα στο Αχίλλειο, αλλά και στο χωριό του Γαστουρίου είναι μια ιδανική επιλογή για ψυχαγωγία και χαλάρωση.
