Η Σπιανάδα ή απλώς πλατεία όπως την αποκαλούν οι Κερκυραίοι, είναι η μεγαλύτερη πλατεία των Βαλκανίων και η 27η παγκοσμίως. Η Σπιανάδα βρίσκεται στο κέντρο της παλιάς πόλης και αποτελεί σημείο αναφοράς τόσο για τον τοπικού πληθυσμού, όσο και για τους τουρίστες που επισκέπτονται το νησί της Κέρκυρας κάθε χρόνο. Η πλατεία αυτή διαθέτει μια μεγάλη και ιδιαίτερη ιστορία, μιας και η ύπαρξή της δεν είχε πάντοτε τον σημερινό σκοπό. Κατάφυτη με υπεραιωνόβια δέντρα, πολύχρωμα λουλούδια, θάμνους ακόμη και κάκτους, η Σπιανάδα ελκύει ντόπιους και επισκέπτες, να την περπατήσουν και να αναζωογονηθούν.
Η Σπιανάδα βρίσκεται στο ανατολικό τμήμα της παλιάς πόλης δίπλα από το πολυδιαφημισμένο Λιστόν και το Πεντοφάναρο, δύο σημεία «κλειδιά» της παλιάς πόλης της Κέρκυρας. Προτού όμως αναφερθούμε στη σημερινή της χρήση, αξίζει να μελετήσουμε και να ανακαλύψουμε τον λόγο για τον οποίο δημιουργήθηκε και μάλιστα σε ένα τόσο ιδιαίτερο σημείο. Αυτός δεν είναι άλλος από την αμυντική προσέγγιση των Ενετών.
Συγκεκριμένα, οι Ενετοί, για να διαμορφώσουν το καλύτερο δυνατό αμυντικό σύστημα μπροστά από το Παλαιό Φρούριο, επέλεξαν να κατεδαφίσουν όσα κτήρια βρίσκονταν στο σημείο, έτσι ώστε να υπάρχει ελεύθερο πεδίο δράσης και βολής κατά τη διάρκεια πολιορκίας. Οι εργασίες αυτές ξεκίνησαν στις αρχές του 16ου αιώνα, με την πλατεία να είναι πλήρως επίπεδη μέχρι και τις αρχές του 19ου αιώνα. Στη συνέχεια, η Σπιανάδα δεντροφυτεύτηκε και σταδιακά απέκτησε τον χαρακτήρα που έχει σήμερα. Η παραπάνω διαδικασία αποτέλεσε και την αφορμή για την έμπνευση του ονόματος της πλατείας. Το Ιταλικό ρήμα spianare που σημαίνει επιπεδώνω, οδήγησε στο spianata (επίπεδη πλατεία) και φυσικά στην τελική παραφθορά της λέξης από τους Κερκυραίους. Έτσι η Σπιανάδα υιοθέτησε τον σημερινό της χαρακτήρα, γεγονός που την ανέδειξε σε ένα πραγματικό αξιοθέατο.
Τη σημερινή εποχή η Σπιανάδα αποτελεί σημείο αναφοράς για πολλά από τα δρώμενα που λαμβάνουν χώρα στο νησί. Αν τύχει να την επισκεφτείτε κάποια ηλιόλουστη ημέρα του χειμώνα, τότε πολύ πιθανό είναι να συναντήσετε πολλά σχολεία και παιδιά που απολαμβάνουν ξέγνοιαστες στιγμές παιχνιδιού στο γρασίδι. Φυσικά το μέγεθος της Σπιανάδας είναι ιδανικό για εκδηλώσεις διαφόρων ειδών. Ενδεικτικά, μερικές από τις σημαντικότερες θρησκευτικές λιτανείες και εθνικές επετείους, λαμβάνουν χώρα στην Σπιανάδα μιας και η έκταση της πλατείας επιτρέπει την μάζωξη πλήθους ατόμων.
Τόσο στο σημείο που βρίσκεται το Πεντοφάναρο, όσο και στο γνωστό στους Κερκυραίους «Πάλκο», λαμβάνουν χώρα, καθόλη τη διάρκεια του χρόνου, δρώμενα που σηματοδοτούν σημαντικές στιγμές της παράδοσης και του πολιτισμού της Κέρκυρας. Μάλιστα, πολλές σημαντικές θρησκευτικές στιγμές του νησιού ζουν και αναβιώνουν κάθε χρόνο στη Σπιανάδα. Στο σημείο αυτό, δεν θα πρέπει να παραλείψουμε να αναφερθούμε και στο λεγόμενο «Περιστύλιο του Μαίτλαντ», μια κατασκευή του 1821 που κτίστηκε αντί τιμητικής αψίδας για τον Ύπατο Αρμοστή των Ιόνιων Νήσων Sir Thomas Maitland. Το συγκεκριμένο κτίσμα, θεμελιώθηκε πάνω από προηγούμενη ενετική στέρνα, ενώ για την κατασκευή του χρησιμοποιήθηκαν πέτρες από τη Μάλτα.
Η Σπιανάδα, πέρα από σημείο που ενδείκνυται για περιπάτους, χαλάρωση και ψυχαγωγία, αποτελεί και σημείο εκκίνησης προς διάφορες κατευθύνσεις της πόλης. Δυτικά αυτής απλώνεται το ιστορικό κέντρο της παλιάς πόλης, με την ιδιαίτερη δόμηση και αρχιτεκτονική του. Βόρια της πλατείας δεσπόζουν τα Ανάκτορα του Αρχαγγέλου Μιχαήλ και Αγίου Γεωργίου, ένα μοναδικό κτίσμα μιας άλλης εποχής. Ανατολικά βρίσκεται το επιβλητικό Παλαιό Φρούριο, πραγματικό αρχιτεκτονικό θαύμα της οχυρωματικής τέχνης. Τέλος, νότια της πλατείας απλώνεται ο μικρός όρμος της Γαρίτσας και η γραφική παραλιακή της πόλης της Κέρκυρας που προσφέρει τη δυνατότητα για μοναδικές βόλτες και πλήθος εστιατορίων.
Συνεπώς, η Σπιανάδα αποτελεί το ιδανικό σημείο μηδέν για όσους επιθυμούν να εξερευνήσουν και να περιηγηθούν στη πόλη της Κέρκυρας. Η μοναδική αυτή πλατεία δίνει την δυνατότητα και προτρέπει τόσο τους κατοίκους όσο και τους τουρίστες να περπατήσουν και να ανακαλύψουν τόσο την ίδια, όσο και την παλιά πόλη της Κέρκυρας. Αυτή η τόσο μεγάλη και όμορφη έκταση, αποτελεί μοναδικό σημείο χαλάρωσης, αναζωογόνησης και ψυχαγωγίας για μικρούς και μεγάλους.
