Τα Ανάκτορα του Αρχαγγέλου Μιχαήλ και του Αγίου Γεωργίου είναι ένα πραγματικά μοναδικό αρχιτεκτονικό οικοδόμημα του 19ου αιώνα που αποτέλεσε παλάτι και πλέον λειτουργεί ως Μουσείο Ασιατικής Τέχνης. Τα Ανάκτορα βρίσκονται στο βόριο τμήμα της πλατείας Σπιανάδας και ξεχωρίζουν για το ιδιαίτερο μέγεθος, την αρχιτεκτονική και τις δύο εντυπωσιακές αψίδες που τα κοσμούν, αριστερά και δεξιά.
Το μεγαλύτερο και σημαντικότερο οικοδόμημα της περιόδου της Ιονίου Πολιτείας, τα Ανάκτορα ανεγέρθηκαν μετά από εντολή του Ύπατου Βρετανού Αρμοστή Sir Thomas Maitland. Η κατασκευή τους ξεκίνησε το 1816 και ολοκληρώθηκε το 1864 οπότε και η Κέρκυρα εντάχθηκε στο νεοσύστατο τότε ελληνικό κράτος. Υπεύθυνος ήταν ο Sir George Whitmore, ο αρχιτέκτονας ο οποίος οικοδόμησε το κτίσμα ρυθμό Γεωργιανό, με έμφαση στα αρχαία ελληνικά στοιχεία. Τα Ανάκτορα χαρακτηρίζονται από τα βασικά χαρακτηριστικά που θα έβρισκε κανείς σε αντίστοιχα κτίρια της εποχής, τα οποία όμως διαφοροποιήθηκαν πολλές φορές εξαιτίας της οικονομικής πίεσης και της έλλειψης χρόνου. Όσον αφορά την ανοικοδόμησή τους, γνωστό σε πολλούς Κερκυραίους είναι το γεγονός, πως για κατασκευαστούν τα κτηριακά συμπλέγματα, χρησιμοποιήθηκαν πέτρες από τη Μάλτα. Ακόμη, αξίζει να σημειωθεί πως το κεντρικό τμήμα, πάνω από το γείσο κοσμείται με έργα του Κερκυραίου γλύπτη Προσαλένδη και πιο συγκεκριμένα, με ανάγλυφες παραστάσεις των επτά νησιών του Ιονίου, ενώ στη μέση υπήρχε το κέρας της Αμάλθειας, καθώς και το άγαλμα της Βρετανίας, κατεξοχήν βρετανικά σύμβολα. Στο κτηριακό αυτό σύμπλεγμα στεγάστηκαν ανά περιόδους τόσο η Ιόνιος Γερουσία, όσο και η Ιόνιος Βουλή, δύο θεσμικά όργανα σύμβολα της αυτοδυναμίας των Ιονίων Νήσων.
Ιδιαίτερη αναφορά θα πρέπει να γίνει και στις δύο μεγάλες αψίδες που βρίσκονται στα αριστερά και στα δεξιά του κύριου κτίσματος. Οι αψίδες του Αρχαγγέλου Μιχαήλ και του Αγίου Γεωργίου, αποτελούν σημεία αναφοράς, τόσο για τους ντόπιους όσο και για τους επισκέπτες, συμβάλλοντας σε ένα πολύ όμορφο και ξεχωριστό σκηνικό.
Τα πρώην βρετανικά Ανάκτορα, χρησιμοποιήθηκαν κατά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο ως κτήριο συντονισμού και κάλυψης έκτακτων αναγκαιοτήτων. Φυσικά γεγονός αποτελεί πως με το πέρας των χρόνων παραμελήθηκαν και εμφάνισαν προβλήματα που αντιμετωπίζονται μέχρι και σήμερα.
Ίσως το σημαντικότερο στοιχείο που αξίζει να αναφέρουμε, είναι πως πλέον τα Ανάκτορα αποτελούν ένα ξεχωριστό μουσείο Ασιατικής Τέχνης. Το μοναδικό αυτό μουσείο βασίστηκε στη συλλογή-δωρεά του Γρηγορίου Μάνου. Μια επίσκεψη στο μουσείο, αποτελεί μια εξαιρετική εμπειρία και μια προσέγγιση πολιτισμών, πολύ διαφορετικών του ελληνικού, αλλά και γενικότερα της Ευρωπαϊκής φιλοσοφίας. Στο Μουσείο, θα έχετε τη δυνατότητα να θαυμάσετε εκπληκτικά εκθέματα από τα υψίπεδα του Θιβέτ μέχρι και τις νοτιοανατολικές ακτές της Κίνας και της Ιαπωνίας. Πιο συγκεκριμένα, το Μουσείο διαθέτει πάνω από 15.000 αντικείμενα ασιατικής τέχνης που προέρχονται από χώρες όπως η Ινδία, το Πακιστάν και η Ταϊλάνδη.
Το σύμπλεγμα των Ανακτόρων, προσφέρει πέρα από την επίσκεψη στο Μουσείο και τη δυνατότητα για χαλαρωτικούς περιπάτους. Η προφανής επιλογή είναι η βόλτα μπροστά από την επιβλητική πρόσοψη του κτιρίου και δίπλα από τους όμορφους κήπους του. Βεβαίως δεν θα μπορούσαμε να παραλείψουμε και τον κρυμμένο «Κήπο του Λαού», ένα πανέμορφο ήσυχο κήπο με θέα προς το Παλαιό Φρούριο, το Φαληράκι και το νησάκι του Βίδο. Ο Κήπος, του Λαού, είναι μια εξαιρετική επιλογή για όσους επιθυμούν να περπατήσουν μέσα στη φύση και να ανακαλύψουν ακόμη και τις πιο καλά κρυμμένες γωνιές της πόλης της Κέρκυρας. Στο πίσω μέρος των Ανακτόρων στεγάζονται οι πρόσκοποι της Κερκύρας και ακριβώς δίπλα βρίσκεται το Φαληράκι, μια ειδυλλιακή τοποθεσία που προσφέρεται για ποτό, φαγητό ακόμη και για μπάνιο.
Καταλήγοντας, τα Ανάκτορα του Αρχαγγέλου Μιχαήλ και του Αγίου Γεωργίου είναι σημείο κατατεθέν της παλιάς πόλης της Κέρκυρας και αναπόσπαστο κομμάτι της ιστορίας του νησιού. Ο χώρος που βρίσκονται, προσφέρεται για περιπλάνηση και εξερεύνηση σε μια εποχή που διαθέτει πολλά διαφορετικά χαρακτηριστικά από τη δική μας και που πλέον, δύσκολα συναντάμε.
